おなじみの細長い形に、コロンと丸い形、小さいもの、大きいもの、穴のあるもの、殻斗（かくと）※１がついているもの、海外で拾ったもの……ゲッチョ先生の絵本『ぼくのドングリ図鑑』※２には、驚くほどたくさんのドングリが細やかに描かれていて、まったく同じドングリは一つとしてないことがわかります。ページをめくるたび、ズラリと並ぶ多種多様なドングリにワクワクして、すぐにでも拾いに行きたくなるから不思議です。

この図鑑を創るにあたり、ドングリの絵本図鑑がすでに多く出版されている中で、ほかと違う視点で何を描くかを考えたゲッチョ先生は、〝なぜドングリを拾いたくなるのか〟と振り返ってみたそうです。

ドングリはマテバシイの種類が多い東南アジアとコナラの種類が多いアメリカ、この２つが大きな拠点。一方で日本は、ドングリの種類が少ない……。それはドングリが動くのが下手で、海を渡っての行き来ができないからであり、沖縄はさらに少ないそうです。

そのため、拾いたくなるのは「ドングリの戦略」なのではないかとゲッチョ先生は言います。

100%正しいわけではないけれど……、と前置きして続けます。

ドングリがコロコロと丸いのは発芽のための栄養を蓄えているというだけでなく、動物へのアピールかもしれないとのこと。ドングリを見つけると、思わず立ち止まり手に取ってしまうのは、ドングリのフォルム（姿・形）に動物としての本能を刺激され、まんまと〝はめられている〟からなのかもしれません。

そう話すゲッチョ先生もまた、ドングリの戦略にはまった一人。ドングリの謎を突き詰めるうちに、だれよりもはまってしまった「ゲッチョ先生流ドングリの遊び方」を教えていただきました。

※１：ドングリの帽子、はかまと言われる部分

※２：『ひろった・あつめたぼくのドングリ図鑑』盛口　満／文・絵 岩崎書店 2010

子どもの頃から収集家だったゲッチョ先生。出身地の千葉県館山で、マテバシイのドングリを箱いっぱいに集めて、触って、ガシャガシャ鳴らして「たまった！宝箱だ～！」と楽しんでいたそうです。その収集への情熱は変わることなく、今ではコレクションもバラエティ豊か。日本で一番大きいオキナワウラジロガシ、極小のアラカシ、そしてボルネオの巨大ドングリ……

さらに「初めて見たときは、なにか分からなくて」と取り出したのは沖縄の海岸に漂着したという木の実。

ドングリの戦略にはまって、世界中のドングリを集めているゲッチョ先生。大切な宝ものをうれしそうに見せてくれる少年のような姿が印象的でした。

次にゲッチョ先生が取り出したのは茶色く干からびた皮のようなものと、木の枝を使った自家製パチンコ。ドングリとどんな関係が？「ドングリで皮なめしができる……、はずなんですよ」とのこと。つまりこうです。

● ドングリには苦み・渋み成分であるタンニンが含まれている
↓
● タンニンでタンパク質は収斂する
↓
● 皮に含まれるコラーゲン（タンパク質）を硬くし腐りにくくする
↓
● もんで、ほぐして、柔らかくして 使えるようになる、はず！

そこで、試しに豚の三枚肉※3の皮をはがして、ドングリを煮出した液に漬け込んでみたそうです。

さらにサケの皮ならどの家庭でも手に入れてできそうだし、パッチワークで名刺入れを作ってもよさそう……と、思いついたら試してみるゲッチョ先生の話は、さらに続きます。

※3：沖縄では皮付きの豚バラ肉をさします

ゲッチョ先生が立ち上がり、研究室の冷蔵庫から持ってきたのは黒い液体！そして、筆にその液体をつけ、おもむろに文字を書き始めます。

実は万年筆のブルーブラックインクは、没食子※4という虫こぶが材料。没食子にはタンニンが多く含まれ、鉄イオンと結合させることによって黒い染料になるのだとか。ゲッチョ先生は、昔から用いられているこの没食子インクに着目し、ドングリインクを自作。昔の人々が、自然の恵みを暮らしに生かした知恵を再現して楽しんでいます。

※4ドングリの仲間の木にできる虫こぶの一種

と言うゲッチョ先生は、授業で何度も学生たちとドングリ料理を作っています。

渋み成分のタンニンを抜くには、約１週間かかるのだとか。確かに面倒くさそうですが、どんな料理ができ、どんな味か気になります。

ドングリ料理を楽しみながら、ドングリの違いや、先人たちの苦労まで思いをはせる、素敵な授業風景が思い浮かびます。

※5：沖縄の郷土料理

ゲッチョ先生がこれほどまでにドングリを多角的に追究するのは、学生に自然のおもしろさに気づいてもらうための、〝教師としての戦略〟です。

学生が、自然に興味を持つきっかけとなるものにいつもアンテナを張っている先生ですが、その発端は、「河童の絵は想像で描けるけど、アリの絵は描けない」など、自然に興味がない学生たちの言葉や素朴な疑問です。

先生の授業によって、自然への扉が開ける学生がいるように、先生自身も学生の視点から新たな発見があり、世界が広がると言います。

学生たちの〝？〟をおもしろがって、ていねいにすくい上げ、調べたり、探したり、食べたり、悪戦苦闘したりする。そのすべてをゲッチョ先生はとことん楽しんでいるように感じます。そのいきさつをまとめた著書や、おもしろいと感じた自然を探求して書かれた著書が多くの人を魅了するのは、そうした探究への熱量からでしょう。ゲッチョ先生のドングリとのかかわりから、自然の奥深さ、そして、人との対話によって、学びが無限に広がっていくことがわかります。

丸くコロンとしたドングリ、つやつやと光るドングリ、地面いっぱいに転がって待っているドングリたちを探しに行きたくなってきましたか？それは、ドングリの「拾われるための戦略」、そしてゲッチョ先生の「〝自然はおもしろいと勘違い〟させるための戦略」、どちらの思惑にも、まんまとはまったということなのかもしれませんね。

※情報誌「シェアリングネイチャーライフ」Vol.40　特集（取材・文：茂木奈穂子　編集：藤田航平・豊国光菜子、校條真（風讃社））をウェブ用に再構成しました。
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