※本記事は情報誌「ネイチャーゲームの森 vol.67」（2009年9月15日発行）より転載しています。団体名称、役職者名等について発行時の表記となっている場合があります。

私たちは毎日の食事で、野菜や穀物などの農作物を食べています。しかし、その農作物が育つ畑や田んぼに足を運ぶ機会はほとんどありません。そして消費者は、生産者と顔を合わせることもなく、「材料」として野菜を購入し、日々消費しています。そのため、生きていくために野菜や穀物の「命をいただいている」という実感が薄らいでいます。そのようななか、明石農園の明石誠一さんは農園で行うイベントにネイチャーゲームを取り入れて、農園と消費者をつなぐ活動を行っています。この取り組みに農業分野でのネイチャーゲームの可能性を探ってみました。

明石農園は、3年前ほど前に有機農法から無肥料無農薬という自然農法に切り替えました。有機物でも「肥料」といわれるものは畑に加えず、ただ雑木林の落ち葉を集めてつくった土を畑に入れるだけ。多少収穫量は減りますが、害虫の大発生や病気になる野菜が減りました。そして、そうして育った野菜から次の年に蒔く種を自家採取しています。

明石農園の畑には、トマトやニガウリなどがたわわにみのり、ナスもピーマンもみずみずしく、生で食べられるほど。熟れて土に落ちた真っ赤なトマトには、カブトムシが何匹もついていたりします。いつしか子どもたちは、昆虫採集に夢中です。これぞまさしく、大地が育てた自然の恵み。その畑を見ていると、私たちは自然の恵みをいただいて生きているのだということが、素直に心に落ちてきます。

最初は割れてしまったトマトを見て、摘むのをためらった手も、明石さんの

という言葉に、これも自然の姿だなと、いつしか手が伸びるようになりました。

実は、明石さんはそのような自然のなかにいる心地よさを伝えるために、農業をはじめたといいます。

農業に従事した当初より、仲間と集まって、あぜ道で〈フォールドポエム〉や〈音いくつ〉などをやっていたそうです。そして昨年、奥さんの沙絵子さんとともにネイチャーゲームのリーダー資格を取得し、現在は講習会で知り合った仲間の力を借りて、年に数回、農園に消費者を招き、植え付けや収穫体験と合わせた交流イベントを開催しています。

明石夫妻の他にも、畑や田んぼなど「農業」の場を利用した自然体験は、10年ほど前より日本各地で進められています。さらに最近では、当初中心だった田植えや稲刈りなどの農業体験に、自然とのふれあい活動を取り入れるケースも増えています。（社）農村環境整備センターが推進している「田んぼの学校」で、毎年実施している企画コンテストのプログラムのなかにも、〈コウモリとガ〉〈カモフラージュ〉や〈（あぜ道の）宝探し〉など、ネイチャーゲームを取り入れたものが目に付くようになっています。

とは同センターの加納麻紀子さん。

そして、2017年までに全国2万3000の小学校で、農山漁村での１週間程度の長期宿泊体験活動を行うことを目的とした「子ども農山漁村交流プロジェクト」が、農林水産省、文部科学省、総務省の3省連携で始動しました。

このように農業の場に自然体験活動が広がるなか、ネイチャーゲームは、その土地の自然と出会うきっかけづくりとして、また深く自然を知るためのツールとして、さまざまな可能性があるように思われます。ネイチャーゲームのリーダーがサポートできる場の、可能性を感じます。

取材・文／伊東久枝
取材協力／明石農園　明石誠一　農村環境整備センター　加納麻紀子
写　　真／伊東久枝・編集部
構　　成／編集部