2026年には、日本で普及が始まってから40年を迎える「ネイチャーゲーム」を日本に広めるきっかけを作ったのが、ネイチャーゲームグラントレーナーの服部道夫さんです。
その出会いから、今なお変わらぬ普及への熱意と探究心、そして自然とともに生きることについてうかがいました。
日本ネイチャーゲーム協会（現・日本シェアリングネイチャー協会）元理事長 / ネイチャーゲームグラントレーナー
服部道夫
愛知県出身。１９８２年にネイチャーゲームの原書であるジョセフ・コーネル著『Sharing Nature with Children』に巡り合い、仲間とともに日本シェアリングネイチャー協会の礎を築く。長きにわたり事務局長、理事、理事長としてネイチャーゲームの普及を牽引。現在はネイチャーゲームグラントレーナーとして、後進の育成に尽力している。著書に『月刊かがくのとも きはともだち』（福音館書店）。
今から遡ること43年前――都内のとある街の本屋で、平積みにされた雑誌の中から、ふとアウトドア誌を手に取るひとりの若者。雑多な情報がぎっしりと載ったページの片隅、わずかなスペースに見つけたのはJOSEPH BHARAT CORNELL著『Sharing Nature with Children』という本の紹介記事でした。
日本のネイチャーゲームは、なんと、この７cmほどの記事から始まったのだ！
そう感じた若者はすぐに大きな書店に出向き、その原書を取り寄せます。この若者こそ、今回お話をうかがった服部道夫さん。ネイチャーゲームを広めるために人生をかけて奮闘した人です。当時、服部さんは自然観察指導員の資格を持ち、高尾山子ども自然教室のボランティアをしていました。
この原書との出会いには、たどり着くべく伏線がありました。
服部さんは、ベイリの考えに深く共感し、体験に基づいた新しい自然観察の姿がアメリカにあるのではないかと考え、原書を取り寄せてはむさぼるように読み込んだそう。
しかし、自然に触れ、感じることの重要性が説かれていても、どう実践するとよいかまでは言及されていない……。そんなときに冒頭の出会いが訪れたのです。
取り寄せた原書を、すぐさま高尾ビジターセンターの解説員だった吉田正人さん（現・筑波大学名誉教授）に紹介します。
そうして行われたのが、〈木の葉のカルタとり〉。
こうした確信をもとに、吉田さんを中心とした日本ナチュラリスト協会に所属する20～30代の若者たちが、同世代であるコーネル氏の著書の翻訳と活動の実践を進め、１９８６年、『ネイチャーゲーム』初版翻訳本完成にこぎつけます。
翻訳本の出版、そしてネイチャーゲームを広げるネットワークづくりは、多くの若者の純粋な熱意に支えられていたと振り返ります。
ネイチャーゲームの普及活動やその運営を担うグループも発足。それぞれの実践をふりかえる場づくりや、会報作成などのほとんどがボランティアによるものでした。〝ネイチャーゲームの輪を広げたい〟という仲間は瞬く間に増え、全国的な組織化と実践の体系化の要望が強まる中、服部さんは会社勤めをやめて事務局に参画。仲間とともに奔走します。
そこで『２００部だけ納品して、残りは後払いにさせてほしい』と、とにかく一生懸命、頼んだんです。悪い奴じゃなさそうだと思われたんでしょうね（笑）、了承してもらえてね……それはうれしかった。こうした苦労話はたくさんありますよ
その後の１９９３年、任意団体「日本ネイチャーゲーム協会」設立。続く４年後の社団法人化まで、がむしゃらだったと振り返る服部さん。
服部さんがここまで心を突き動かされたのは、コーネル氏の魅力も大きかったといいます。
参加者全員がそれぞれ木の一部になって、役割を体で表現して楽しむ〈木をつくろう〉というアクティビティをレクチャーしてくれたんです。ネイチャーゲームの実践の場で、今では定番となっているダックコールをグワッと吹き鳴らして、グッと参加者の心を惹きつけてね、著書から思い描いていたイメージ以上の人だ！ と。
それから何度も会っていますが、いつまでも憧れの存在です。僕がずっとネイチャーゲームに関わり続けることができたのは、コーネル氏という師匠がいたから。そう思います
幼少期こそ、自然の知識よりも自然を感じる体験を――。ネイチャーゲームは、子どもたちの心に深く残る体験をもたらす素晴らしいプログラムであることを、服部さんはご自身の子ども時代に照らして感じています。
幼い私からすると大冒険でした。ふっと虫を手にしたときの、ギギギギ～と動く感触。自然に身を置き、触れることによって感じたワクワク・ドキドキする気持ち。臨場感のある自然体験というのは、今でもずっと残ってるんですよね。ネイチャーゲームによって、こうした原体験が思い起こされ、親としてもひとりの大人としても、子どもたちとわかちあいたいという思いが芽生えました。
ネイチャーゲームに出会う前と後では、私自身、自然の中での子どもへの接し方が、共に楽しむという姿に変わりました。自然教室のときには『子どもより、あなたのほうが楽しんでいる』と言われるくらいでしたよね（笑）
自然の中で、少年のような満面の笑みを浮かべる服部さん。「自然が好き」が全身からにじみ出ているような優しい雰囲気を感じました。
服部さんは現在83歳。日本において誰よりも長くネイチャーゲームを実践している人といえます。その歩みにまったく後悔はないと服部さんは話します。
ネイチャーゲームをやっていなければ、こうした体験はできなかった。ネイチャーゲームをやってきて、本当によかったなと、心の底から思うことができるんですよ
穏やかな、それでいて強く確かな言葉のあとに続くのは、コーネル氏が紡いだ言葉を次世代へつなぐ想い。
コーネル氏は、みな同じような方法でシェアリングネイチャーを理解しなくてもいいんですよ、と語っています。ただ、それぞれの自然との向き合い方や理解の道のりにおいて、なぜコーネル氏は、そういうことを言っているのだろうかと考える、そのプロセスが大切だと思っています。
そこで、これが最後の役割だろうと思いながら、〝コーネル氏の言葉をもう一度考えてみませんか〟と仲間と一緒に読み解くワークショップをしています。それが協会のビジョンでもある〝「自然が好き」で世界を変える〟に近づく一歩になるんじゃないかなと思っています
服部さんと一緒に近くの林を歩くと、すぐに虫を見つけ、やがて咲く花のことも教えてくれます。まるで仲のよい友だちを紹介してくれる少年のよう。そのうれしそうな表情に、自然とともに生きる喜びがにじみ出ています。
〝自然とどう生きるか〟その答えは、誰かに教えてもらうものではなく、土や木々に触れ、風や陽のにおいを感じ、空を見上げたとき、自分の中に芽生えてくるのかもしれません。その問いを大切に抱え、答えを探す旅に出てみようと思うインタビューでした。
※情報誌「シェアリングネイチャーライフ」Vol.47 特集（取材・文：茂木奈穂子 編集：新名直子・藤田航平・豊国光菜子、校條真（風讃社））をウェブ用に再構成しました。
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