2020年春、新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、子どもたちの活動が制限され、過度な心配、恐れ、不安が生じ、また屋外での活動が制限され運動をする機会が減り、この状況の長期化が予想され、日々入ってくる情報に「終わり」は見えなくなり、子どもたちを取り巻く自然体験は大幅に縮小してしまいました。
こうした状況において、各地域の新型コロナウイルスの感染状況及び感染防止に十分留意しながら、自然の中での体験活動を充実する全国展開の取り組みとして、文部科学省が立ち上げたのが「子供たちの心身の健全な発達のための子供の自然体験活動推進事業」です。

日本シェアリングネイチャー協会では、全国のシェアリングネイチャー組織の協力のもと、この事業に参画し、「自然との絆を結び、感性と生きる力を育むネイチャーゲーム自然教室」を実施しました。

長距離移動を伴わないごく近いエリアにおいて子どもたちが参加できる「地域に根差した自然体験の機会」として、「いつでもどこでも」楽しめるネイチャーゲームの特性を活かし、「感染症予防」という観点も持ちながら「with コロナ」における「身近な場所での五感を使った自然遊び」を提供しました。

本事業を通して、各地から参加者の生き生きと遊ぶ様子や、「癒やされた」、「リフレッシュした」という声が届きました。さまざまな感覚を使った活動が豊かな感性を引き出し、子どもはもちろんのこと一緒に参加いただいた保護者の方々にも、身近な自然の面白さ、広がり、奥深さが伝わったことと思います。
当日に出会った身近な自然の魅力や発見、自然の楽しみ方が、子どもたちの元気や生きる力などの前向きな気持ちを呼び起こす機会へとつながり、まだ続くであろうコロナ禍が生み出す閉塞的な状況を打破するきっかけの一つとなれば幸いです。

本事業に参加するにあたり、事前と当日、そして事後の健康把握にと感染症対策に協力いただいた子どもたち、不安と一つ一つ向き合いながら子どもたちが安心して参加できるよう、送り出してくださったり、ともに参加してくださったりした保護者の方々、そしてこの安心を築くために、感染症対策を含む安全対策に力を尽くしてくださった講師の方々、本事業開催の枠組みづくりと開催できる環境整備に努めていただいた文部科学省はじめ関係諸団体の皆様に改めて御礼申し上げます。

一日も早い新型コロナウイルスの終息を願っています。

〜〜〜感想のご紹介〜〜〜

●子どもたちの声
参加者からは、海に行きたいなど「旅行」をしたいという声、「お祭り」をしたいといった声だけでなく、「マスクを外すこと」、また「マスクを外した上で何かをしたい」という声があり、感染予防対策として確立した「マスク」そのものへの違和感がまだあることが感じられました。
また「みんなで遊びたい」「友たちの家でマスクを外して遊びたい」など人との関わりを求める声があり、閉塞的な状況があることが改めて感じられます。

一方で、本事業の感想には下記のような声があり、ネイチャーゲームの特徴の一つであるさまざまな感覚を使うことが、印象に残った様子が伺えました。自然を通して友だちづくりにつながった参加者もいたそうです。この事業での体験にとどまらず、今後の自然体験へとつなげたいという声も聞かれました。

●保護者からの声
本事業は短時間の活動でしたが、子どもの変化へ気づく保護者の方や、保護者自身が心の安らぎ、閉塞感の打破につながったことがわかりました。