庭にある"スズランノキ"に花が咲いた。だいぶ前に園芸カタログで買った苗木なのだが、名前も忘れていた。ただ、秋になると紅葉がものすごくきれいでその時期だけ存在感 を増す木だった。花の図鑑で紅葉がきれいな木を調べていくと、"スズランノキ"と分かり、「そんな苗木を買ったな~」と過去の記憶が甦った。そして今年初めて花が咲き、その名前の意味が分かった。そう、アセビに似たスズランのような白い花をつけるのでこの名前になったのだと。今日、咲いた花をまじまじと見たが、なるほどなるほどスズランによく似ている。もう少し上向きに咲いたらそっくりだ。ほのかな香りも涼しげで悪くない。クマンバチやアシナガバチも来て盛んに蜜を吸っていた。

現在樹高は3mほど、地上30cmの幹の直径は4cm程度か。樹高の割に幹が細いので、少し強い風が吹くと厚みのある葉がユラユラ揺れて心もとない。生長が遅かったし、名前 も忘れていた木なので少し邪険に扱っていたが、このスズランに似た白い花と目の覚めるような真っ赤な紅葉を見ると俄然愛着が増してくる。そんな己の身勝手さに呆れつつ、「切らないで良かった~!!」とホッと胸をなでおろす。花がきれい、木肌が美しい、紅葉が見事だ、、、そんな人間の価値基準で多くの庭木や盆栽が植栽されたり時には高値で取り引きされたり。木は嬉しいだろうか、それとも迷惑だろうか?

ブルーの花弁と黄色のおしべが淀んだ空気を一掃するかのように畑に、道端に咲いている。どこにでもあるので見向きもされないが、この青と黄色の組み合わせは好きだ。何よりこの花のつくりは実に個性的で芸術的センスにあふれている。2枚に見えるが実は6枚の花弁、形状の異なる3種6本の雄しべ、長く伸びて先端がカールした2つの雄しべは玄人好みでその造形美に惚れ惚れしてしまう。ツユクサ、"道草花"のなかでも大好きな花の一つだ。

写真を撮っているうちに、ふと、"ツユクサ"="気孔"のキーワードが思い浮かんだ。6年生を担任していた際、顕微鏡でツユクサの気孔を観察したのを思い出した。思い出したら無性に気孔を見たくなった。簡易型の顕微鏡があったので早速ツユクサの葉を取り、表皮をはがして100倍で覗いてみた。

ピント調節がうまく行かず少し時間がかかったが、あの、たらこのような見覚えのある三日月形の気孔が見えた。あの頃は、この気孔から水蒸気を出しているとか、光合成をしているとか知識一辺倒の指導だったが、今思えばこの小さな穴はとてつもなく大きな仕事をしていたのだ。この穴が大きな水の循環を担い、この穴から出入りしている酸素や二酸化炭素が地球上の生き物と繋がりその命をつないでいる、そしてその繫がりの中に私たちがいる。今だったらそんな話を子ども達とできたのに・・・。

ツユクサ、その働きの偉大さは計り知れない。

ゴーヤがどんどん伸び始め、巻きひげがネット代わりの金網に絡みついていた。巻きひげをよく見ると、まるでロープ結びの達人が結んだかのような見事な腕前だ。三重に巻きつくことで強度が増すことも学習済みなのか???しかも、ただ絡みつくだけでもすごいのに、バネの様にクルクル巻きになっていて伸び縮みまでする仕組みになっている。初めは長い一本の蔓だけだったのに、いつどうやってこのクルクル巻きが出来上がるのだろう。不思議でならない。まだ金網に届いてない蔓を少しの間観察したが、そんな短時間では巻き上がるわけもない。諦めて写真だけ撮ることにし続きは家で調べることにした。運よく動画があって巻きつく様子が早送りで簡単に見られた。伸びた蔓は、カウボーイの投げ縄の様にクルクル回りながら近くにあるネットや棒に絡みつく。先端がしっかり固定出来たら、今度はクルクルとバネの様に蔓が巻かれていく。その一連の動きを見ていると、まるで蔓に意思があるかのようで植物であることを忘れてしまいそうだ。この巻きひげに支えられ、今年もたくさんのゴーヤがぶら下がるはず。巻きひげパワー恐るべし!

巻きつく仕組みやバネ状になる仕組みは解明されているのだろが、自立せずに他に絡みつき巻きついて自らを安定させる蔓性植物たち、そのしたたかな生きざまには脱帽だ。芯は弱くても蔓という武器を持って生き残ろうとする戦法は、弱者故の大いなる知恵か?

この時期、草も野菜もぐんぐん伸びる。特に草は、あっと言う間に野菜の背丈を超え飲み込んでしまう。どれが草やら野菜やら・・・、素人にはまず分からない。上の写真には落花生の苗があるのだが・・・。草に覆われて葉が少ししか見えない。そもそも落花生の葉がどんな形か知らなければ見つけようがない。このまま放っておいたらもう落花生の収穫は諦めなければならない。それほど草の勢いはすごい。それでは困るので梅雨の合間をぬって草取りをした。落花生の苗を抜かないように慎重に慎重に・・・。やっと草から顔を出したっぷりとお日様を浴びられるようになった。タネを蒔いただけで野菜が育つなら楽なものだが、そううまくはいかない。秋の収穫までは草取り以外に、カラスやネズミとの知恵比べも待っている。口に入るまではまだまだ手間がかかりそうだ。

梅雨の晴れ間を利用してジャガイモを収穫した。キタアカリ、メークイン、アンデスレッドの3種だ。キタアカリは通常サイズが一株に10個前後、メークインはほとんどが小粒サイズで数も少ない。アンデスレッドはでっかいのがごろごろ出てきた。素人にしては上出来、これだけあれば来春まで大丈夫だ。今日一日では掘り切れずまだまだ収穫できる。種芋は毎年買っていたが、どうも出来が良くない。逆に掘り忘れた芋から出た株にはいい芋ができていた。どう言うこと???。ならば種芋は買わず、食べきれずに残した芋を植えてみたらどうか?そう思って植えたジャガイモからできたのがこの結果だ。自家採種は病気になりやすいからと疑いもせずに種芋を購入していたが、無農薬で化学肥料も使わない栽培法ではその畑の土になじんだ自家採種の方ができがいいのかもしれない。市販の種芋はウイルス感染を防ぐために農薬処理されているが、自家採種でもこんなに肌がきれいな芋がたくさんできた。たまたま今年だけうまくいったのかもしれないが、アンデスレッドに限ればもう何年も自家採種芋を使っている。ジャガイモのふるさと、アンデスの人が毎年種芋を買っているとは思えない。この畑を終の棲家として根付いて欲しい。