畑でウドの花が咲いている。

数年前、ネイチャーゲームの仲間の実家（新潟県安塚）から頂いてきたものだ。

初めて天然物のウドを食べた時（酢味噌和え？）、その歯ごたえ、あふれんばかりの濃密な香りに思わずうなってしまった。

これを、新潟まで行かずとも自分の畑で育てもう一度食べたいと欲望の塊が顔を持ち上げ、頂いてきたものだ。

畑に植えて3年目の今年の春、初めて食べてみた。が、あの時食べた触感や香りにはほど遠い。

美味しいのだが、野性味あふれる芳醇な味わいはなく物足りない。

やはり、雪深く、きれいな空気と水、朝晩の寒暖差などいろいろな条件が重なってあの美味しいウドになるのだろう。

"その土地だからこその味になる"のであって、"手元に置いていつでも食べられる"などと言う浅薄で軽率な行動はゆめゆめ慎まなければならないと反省。ウドは"ウコギ科"の植物なので、タラの木やコシアブラなどと同じだが、木ではなく草。"ウドの大木"というくらいで、1年で２mにもなってしまう。

今回じっくり花を見たが、球状にまとまった花はまるで打ち上げ花火のよう。

青空をバックに、"ポン・ポン、ポーン"と威勢よく、気持ちよく飛び出したウドの花火、見ているだけでスカッとする。しばらく観賞用として畑にいてもらうことにしよう。

虫たちにとっては貴重な食用にもなるかもしれないので。

防草シート代わりに畑に敷いてある板切れが大分朽ちてきたので、燃やすことにした。地面に食い込んだ板を引きはがし、焚き火場まで運んだら板の裏にビッシリと白アリがくっついていた。暗い地中にいる彼らは突然日の光にさらされ右往左往の大混乱。ボロボロになった板の隙間から次々と出てくる出てくる。なんだかかわいそうだが、朽木は焼却処分したいので、混乱が収まるのを待つ。このシロアリ、調べてみるとアリではなくゴキブリの仲間で、なんと3億年も前に誕生したとのこと。人間の大先輩である。

ゴキブリの仲間なのにアリの名前が付くのは、アリと同じく社会性昆虫だからということだ。王アリ・女王アリ、副王アリ・副女王アリ、兵隊アリ、働きアリの階層でそれぞれきちんと役割分担ができている。自然界では役目を終えた枯れ木や落ち葉を分解する益虫として存在するが、たまたま床下の柱に取りつくと途端に"害虫"となって、駆除の対象となってしまう。畑にはまだまだ朽ちかけた板材があるので、今度シロアリのコロニーを見つけたら是非それぞれの階級を探し出してみたいと思う。

キュウリが熟れてきたのでタネ取りをした。毎年自家採種しているもので、多分10年以上は続いている。

長さ約40㎝ほどで、採り頃。縦に半分に切るとタネが顔を出す。数えてみると150粒くらい、この個体は若干少なめ。

タネだけ取り出しバケツに入れる。

この時点ではタネの周りにはヌルヌルしたゼリー状のものがついている。

野菜ネットに入れてタネをもむとヌルヌルが取れる。その後水を張ったバケツに入れ、浮いた未熟種子は捨てる。

バケツの中にはタネの周りについていたヌルヌルがクラゲのように浮いていた。

あとは乾燥させるだけ。

ま、こんなに丁寧にやるのは滅多にない。

採り忘れて地面に落ちたものが腐敗し、どろどろになった中からタネだけ取り出すことがほとんどだ。

いずれにしても、昔からこうやって野菜のタネは農家さんが自家採種してきた。

"在来種"や"固定種"と言われて、その土地土地に根付いた野菜が栽培されてきた。

だが、近年は受け継がれてきたタネが途絶えてきている。タネは生き物だから寿命は数年。

高齢化が進み栽培する人がいなくなるとその土地固有の品種は途絶える。そんなタネを守ろうと15歳で起業した小林宙さん、「タネの未来」と言う本に感銘を受けた。

「横沢入り」の自然観察会でクモの"隠れ帯(ｶｸﾚｵﾋﾞ)"を教えてもらったので、畑にもいないかと探してみた。

クモの巣の中央に白いギザギザや円形の模様がついているもので、いろんな形の隠れ帯があるらしい。

多分、今までも畑で見たことがあるはずだが、それと認識していなかった。

仕事の合間に探してみると、すぐに見つかった。"見つける"つもりで探せばけっこういるもんだ。

クモはまだ"クモ"としか分からず、種類までは判別できない。

観察会では、"トリノフンダマシ"などという面白い名前のクモも教えてもらった。

じっくり探せばまだまだいろんなクモが見つかるかもしれない。畑の楽しみがまた一つ増えた。

"クモ図鑑"買って早速調べてみよう。